¿Qué es la isquemia y cómo influye en la criopreservación

La mayor parte de lo que hace que la criónica sea difícil no es el frío extremo al final. Son esas pocas horas al principio. El enemigo en esas horas tiene un nombre, isquemia, y es la razón por la que un proveedor serio de criónica habla menos como una empresa de almacenamiento y más como un servicio médico de emergencia. Si entiendes la isquemia, entiendes por qué la velocidad lo es todo, y por qué unacarrera contra la descomposición celular comienza en el instante en que el corazón se detiene.

Qué es la isquemia

Tus células funcionan con oxígeno. Lo usan para convertir los alimentos en energía útil medianterespiración celular, la química constante que mantiene cada tejido en funcionamiento. La isquemia es la pérdida del flujo sanguíneo, que esmás que una pérdida de oxígeno: la glucosa deja de llegar, los desechos dejan de salir, y las células se ven obligadas a recurrir a un metabolismo de emergencia que produce una fracción de la energía y una montaña de subproductos tóxicos. Si la privación se prolonga, una célula ya no puede alimentar las bombas de iones que mantienen el equilibrio de su química interna,el calcio inunda su interior, y la célula se hincha y se rompe.

En la medicina cotidiana, la isquemia es lo que hace que underrame cerebral isquémico o un infarto de miocardio sean tan peligrosos: el tejido aguas abajo de un vaso bloqueado comienza a morir en cuestión de minutos. En criónica, el mismo reloj está en marcha, y el tejido que más nos importa es el cerebro.

Por qué la isquemia es el mayor enemigo de la criónica

Recuerda la afirmación central dememory, identity and the brain: eres la estructura de tu cerebro, el preciso cableado de sus neuronas. La isquemia ataca exactamente esa estructura. Cada minuto que el cerebro permanece sin oxígeno tras la muerte legal, las delicadas conexiones que codifican la memoria y la personalidad se degradan un poco más. El daño no es abstracto. Es la lenta eliminación de la información misma que la criopreservación existe para salvar.

Esto redefine el objetivo de la primera fase. La criopreservación no puede comenzar hasta que alguien esté legalmente muerto, pero la calidad de esa preservación depende casi por completo de cuánto daño isquémico se acumule en la ventana entre la muerte legal y el momento en que el cerebro esté frío y protegido. Minimizar esa ventana es lo más importante que hace un equipo de espera.

Cómo el procedimiento lucha contra el reloj

Por esto Tomorrow.bio opera con equipos entrenadosen espera, estabilización y transporte (SST)en lugar de tratar la preservación como algo que comienza en la instalación de almacenamiento. En el momento en que se declara la muerte legal, el equipo trabaja para contrarrestar el avance de la isquemia en varios frentes a la vez:

• Reiniciar la circulación. Un dispositivo mecánico de compresión torácica mantiene la sangre en movimiento para que el oxígeno y los medicamentos lleguen a los tejidos en lugar de estancarse.
• Enfriar rápido. El paciente es trasladado a un baño de hielo y se enfría rápidamente. El frío ralentiza el metabolismo, y un metabolismo más lento necesita menos oxígeno, lo que gana tiempo contra el daño. El frío ralentiza el metabolismo, aproximadamente reduciéndolo a la mitad por cada 10°C de enfriamiento, y un metabolismo más lento necesita menos oxígeno, lo que gana tiempo contra el daño. El cuerpo se mantiene por encima del punto de congelación, sin embargo, para que no se forme hielo antes de que se administren los agentes protectores.
• Medicar. Se administran fármacos para reducir la demanda metabólica del cerebro, prevenir la coagulación sanguínea, apoyar la circulación durante la RCP mecánica y limitar el daño por radicales libres e inflamación. Juntos, estos fármacos atenúan la cascada de lesiones isquémicas.

Solo después de esta estabilización comienza laperfusión de crioprotectantes, y solo una vez que el tejido está protegido empieza el enfriamiento profundo hacia-196°C. El riesgo por isquemia no termina realmente hasta que el cuerpo estávitrificado, porque solo entonces el metabolismo, y con él la demanda de oxígeno de la célula, se ha detenido de verdad.

Isquemia cálida, isquemia fría, y por qué el tiempo de respuesta lo decide todo

No toda isquemia es igual.Cálidala isquemia, la falta de oxígeno en tejidos a temperatura corporal, es la destructiva, porque el tejido caliente sigue metabólicamente activo y se daña rápidamente.Fríola isquemia, la misma pérdida de oxígeno pero en tejido ya enfriado, es mucho más suave, porque el frío ha ralentizado la química dañina. Todo el procedimiento inicial es un esfuerzo por convertir una en la otra lo más rápido posible: enfriar antes de que se produzca demasiado daño por isquemia cálida.

Este es también el argumento más claro a favor de una capacidad de respuesta inmediata en casa. Un proveedor que depende de terceros para llegar al paciente puede dejar a alguien en isquemia cálida durante mucho tiempo, y los grupos en el campo han estimado que los traspasos a servicios locales no preparados pueden significar muchas horas de isquemia fría precedidas de una costosa isquemia cálida. Un equipo dedicado en espera existe precisamente para comprimir ese plazo. La línea entre 'dañado' y 'destruido' es menos fija de lo que parecía.Investigación sobre la recuperación celular tras isquemia cálida prolongadasugiere que algunos daños que antes se asumían permanentes pueden ser más recuperables de lo que afirman los libros de texto. El caso más claro es el OrganEx de Yale. En 2022 ese sistema de perfusiónrestableció la circulación y la función celular en cuerpos enteros de cerdos una hora después de un paro cardíaco. Su predecesor en 2019, BrainEx, hizo lo mismo con cerebros aislados de cerdo cuatro horas después de la muerte. Ninguno de los dos restableció nada parecido a la conciencia. Ambos socavaron la suposición de que unas pocas horas de isquemia cálida no dejan nada con lo que trabajar.

Casi todo sobre cómo se construye un proveedor serio, la preparación de 24/7, la velocidad de respuesta,los protocolos de espera y estabilización, se sigue de este hecho. Vence al reloj en la isquemia y preservas la estructura. Pierdes ante ella, y ningún litro de nitrógeno líquido después podrá devolver lo que esos primeros minutos se llevaron.

Lecturas adicionales

• ¿Qué es SST y por qué importa?
• La carrera crítica contra la descomposición celular
• El anticongelante médico (crioprotectores)
• ¿Por qué la reanimación no es posible actualmente?